WebP es un formato de archivo de imagen rasterizado que emplea compresión con pérdida y sin pérdida. Fue diseñado para crear archivos de imagen más pequeños y de mayor calidad, con el objetivo de acelerar la web. Utiliza predicción intra-frame para codificar imágenes, similar a cómo un códec de video comprime los keyframes. La compresión con pérdida de WebP se basa en el códec de video VP8, mientras que la compresión sin pérdida utiliza un nuevo algoritmo. Soporta transparencia (canal alfa) y animación, posicionándose como una alternativa eficiente a formatos como JPEG, PNG y GIF.
WebP ha sido ampliamente adoptado en el ecosistema web. Google Chrome, Mozilla Firefox, Microsoft Edge y Opera lo soportan nativamente. Plataformas de contenido como YouTube y Facebook lo utilizan para servir imágenes de perfil y miniaturas, reduciendo el consumo de ancho de banda y mejorando la experiencia del usuario. Sistemas de gestión de contenido (CMS) como WordPress, a través de plugins o de forma nativa en versiones recientes, permiten la subida y conversión a WebP. Herramientas de optimización de imágenes como ImageMagick y FFmpeg también ofrecen soporte para la conversión a y desde WebP.
Para un Arquitecto de Sistemas, WebP es crucial por su impacto directo en la performance y la eficiencia de los recursos. La adopción de WebP puede reducir significativamente el tamaño de las imágenes, lo que se traduce en menores tiempos de carga de página (Core Web Vitals), menor consumo de ancho de banda y menores costos de almacenamiento y CDN. Sin embargo, la decisión de implementarlo implica considerar la compatibilidad con navegadores legacy (aunque cada vez menos relevante), la complejidad de la pipeline de procesamiento de imágenes (conversión, fallback a formatos antiguos) y el impacto en el CPU de los servidores para la transcodificación. Un arquitecto debe evaluar si el ahorro de ancho de banda y la mejora de la UX justifican la inversión en infraestructura para la optimización de imágenes y la gestión de la compatibilidad.